El Paso de la Virgen de la Encarnación

El conjunto escultórico de la Virgen de la Encarnación, patrona de Tobarra, descansa sobre unas andas de estilo neogótico, siendo ambos obra del escultor valenciano José Díes López, hacia 1952. Dicho escultor es autor de numerosas piezas para nuestra localidad, como las Imágenes del Cristo de la Columna, Santa Mujer Verónica, Inmaculada Concepción o Santa Cecilia, y el trono de Nuestro Padre Jesús Nazareno. En la parte superior delantera del trono apareció recientemente la firma del artista (que también figura en la nube del ángel).

Es copia del destruido en 1936, que conocemos por varias fotografías, y que es citado en el Catálogo Monumental de la Provincia de Albacete (1912) de Rodrigo Amador de los Ríos: "el paso de la Salutación del Ángel á María, grupo escultórico del siglo XVIII" y sus "lujosas andas", añadiendo posteriormente en una nota a pie de página que:

"En uno de los postes ó machones de la Ermita, y dentro de un marco, se hace constar que labró las andas del paso de la Salutación, el maestro Mariano Garrigós García, quien cobró 4000 r.s por ellas en Mayo de 1880."

Mariano Garrigós fue un escultor y tallista murciano, responsable, por ejemplo, del sepulcro del obispo Francisco Landeira Sevilla (Capilla de la Soledad, Catedral de Murcia, concluido el 28 de septiembre de 1879), bajo diseño del arquitecto José Ramón Berenguer.

Se trata de un anda en estilo neogótico, predominando los motivos arquitectónicos y vegetales. Consta de tres cuerpos octogonales (con lados menores en las esquinas) bien diferenciados:

• El inferior y de mayor tamaño, bajo el que se colocan los tres varales para salir en procesión (en el de 1880 lo atravesaban), decorado a base de un patrón calado de tetrafolios, coronado por una sucesión de puntas rematadas por hojas, y con pináculos en las esquinas, con fronda en sus agujas y culminados con una flor.
• El central, el cuerpo menos ancho de los tres, pero a la vez el más alto, decorado con dos arcos en los frentes y uno en las esquinas, enmarcando cada uno un total de doce elementos de la simbología mariana procedentes de las letanías:

1. El ciprés: es para muchos pueblos un árbol sagrado. Por su longevidad y su verdor persistente es denominado el "árbol de la vida".
2. La rosa: "…como plantel de rosas en Jericó" (Eclo, 24:14). Considerada la reina de las flores, es símbolo de caridad porque ésta es la reina de las virtudes.
3. La torre: La invocación a María como torre de David alude a su belleza espiritual, a su firmeza en la fe y a su dignidad de Madre del Mesías”.
4. La palmera: aparece citada en el Eclesiástico 24:14, junto con otras variedades de árboles, como elogio de la Sabiduría: "Crecí como cedro en el Líbano y como ciprés en las montañas del Hermón. Crecí como palmera en Engad, como magnífico olivo en la llanura…". La liturgia aplica este pasaje a la Virgen María y así encontramos la palmera en el repertorio iconográfico en torno a la Inmaculada.
5. El pozo de aguas vivas : símbolo de la abundancia y de la fuente de vida. María sería ese pozo, en el sentido en que ella contuvo en su seno a la verdadera agua que da la vida.
6. Lirios: Tanto los lirios como las azucenas, vienen a significar su ser virginal y su concepción sin mancha de pecado.
7. El árbol: "Saldrá un vástago del tronco de Jesé, y un retoño de sus raíces brotará" (Is. 11:1).
8. Anagrama: significa Ave María.
9. Puerta cerrada: En el profeta Ezequiel (Ez. 44:1) encontramos la referencia a la “puerta cerrada del templo”, que se interpretó como símbolo de la maternidad virginal de María.
10. El Sol: Tradicionalmente aplicado a los dioses clásicos como Apolo, posteriormente fue símbolo de Dios Padre y de Cristo. Es representación de la Justicia, de lo que nos ilumina tras la muerte, del intelecto, de la fuerza, del poder, el principio y origen de todo. En María, esta imagen del sol es meramente derivada. El verdadero sol es su Hijo. Ella lo es en el sentido que, mediante sus virtudes, irradia luz como el astro solar.
11. Huerto cerrado: es un símbolo de la virginidad de María.
12. Fuente: Este símbolo aplicado a María es interpretado como un elemento vivificador y purificador. El agua es madre y matriz en la tradición judía, el origen de la creación. De igual modo, la Virgen es fuente de una nueva vida: de su maternidad divina ha brotado para la humanidad la verdadera vida: Jesucristo.

• El cuerpo superior de las andas es más ancho que el precedente, pero menos que el inferior, amén de estar menos decorado que los anteriores, salvo por los pináculos en sus esquinas, sin fronda en la aguja y culminados en una flor. Encima se ubican las Imágenes del arcángel Gabriel y la Virgen, entre las cuales hay una peana decorada con tetrafolios sobre la que sitúa un atril con un libro que reza: "Dios te salve María. Llena eres de Gracia. El Señor es Contigo. He aquí la esclava del Señor. Hágase en mí Su Santa Voluntad."