El Camarín del Cristo de la Antigua

Situado en la parte oriental del Santuario de Nuestra Señora de la Encarnación. Se halla tras un retablo barroco de escayola, que sustituye al anterior de madera (probablemente del último tercio del siglo XVII), construido a su vez sobre otro anterior, cuyas pinturas aparecen a los laterales del actual.

En 1787 Don Ignacio Echenique, párroco de la Asunción, contesta a Tomás López que se está concluyendo un suntuoso camarín, que sustituye a la previa capilla de piedra. Para su acceso se amplía, además, el Santuario hacia el sudeste, construyendo un pasillo cuya entrada se encuentra bajo la bóveda gótica, y bajo el cual, dado el desnivel del terreno, se sitúan nuevas dependencias (antigua vivienda de los santeros).

El camarín es de planta cuadrada, con esquinas resaltadas en ángulo al fin de pasar a la cúpula de media naranja: sobre pedestales resaltan medias columnas dóricas estriadas, y en el hueco central, una pilastra cóncava de color verde grisáceo, decorada con guirnaldas y motivos de rocalla en yeso dorado.

Las paredes están decoradas con pintura al óleo creando un efecto de tejido, y el zócalo con marmoleado falso en rojo (antes de la restauración repintado en verde). Los vanos de cada pared se disponen de la siguiente manera:

• Oeste: abertura al retablo y altar mayor.
• Este: puertas que dan a la ventana enrejada del exterior.
• Norte: puertas que dan a un armario.
• Sur: puertas de acceso al camarín, hoy en día normalmente abiertas por la instalación de una cancela metálica en el año 2000.

Si proseguimos hacia arriba, el siguiente cuerpo lo forman los lunetos y las pechinas, que sustentan la cúpula. Tres de los lunetos (el cuarto corresponde a la boca del retablo) disponen de unas rocallas doradas donde se ubican unos lienzos que representan escenas de la vida de Cristo. Son de formato rectangular apaisado, midiendo 157 x 87,5 cm, y datando del siglo XVIII.

• El de la pared este, a espaldas del Cristo de la Antigua, presenta a Jesús camino del Calvario. Simón de Cirene le ayuda a cargar con la cruz, mientras María Magdalena se arrodilla ante él y la Virgen María contempla la escena tras ella.
• El lienzo de la pared norte se corresponde con la escena de la coronación de espinas, con los romanos haciendo burla de Jesús en el pretorio.
• En la pared sur, sobre la entrada al camarín, se ubica un lienzo de mayor complejidad iconográfica, relacionado con el episodio de las tentaciones de Cristo. Tal y como se relata en Mateo cap.4 versículo 11: "Entonces le dejó el diablo, y los ángeles vinieron y le servían". Así pues, estos le sirven viandas en una mesa, mientras otro llena agua de una fuente. A sus espaldas entre los árboles aparece Satanás, y a los pies de la mesa una garza gris (según los restauradores), símbolo de penitencia y arrepentimiento o pelícano, que simboliza el sacrificio de Cristo en la cruz y la Eucaristía, debido a la antigua creencia de que esta ave amaba tanto a sus polluelos que los alimentaba con su propia sangre, abriéndose el pecho a picotazos.

Las cuatro pechinas, que arrancan de un trozo de entablamento quebrado, por su parte disponen de cuatro lienzos ovalados enmarcados en rocallas de yeso dorado. Estos miden 87 x 63 cm. y es posible que sean del mismo autor que los rectangulares. Cada uno muestra a un evangelista acompañado de su tetramorfo:

• Esquina NO, Mateo y el hombre, aquí representado como un niño, pues su evangelio se caracteriza por hacer hincapié en la vida de Cristo como hombre (comienza con su genealogía), y menos en su faceta divina. No vemos el interior del libro.
• Esquina NE, Lucas y el toro/buey. Sobre este existen varias posturas: que simboliza el sentimiento de su Evangelio, pues tienen un corazón fuerte, o que se trata de un símbolo del sacrificio de Cristo mediante su Pasión.
• Esquina SO, Marcos y el león. Este animal simboliza la fuerza, y su evangelio muestra la voluntad de Cristo. Como comienza con la predicación de San Juan el Bautista, la voz que clama en el desierto, se puede comparar con el rugido de un león.
• Esquina SE, Juan y el águila, por lo elevado de su evangelio, lleno de misticismo.

A continuación se superponen a este cuerpo el tambor y la cúpula, uno de los elementos más representativos del exterior del edificio, con el aire levantino que le otorgan las tejas esmaltadas azules de su tejado a ocho aguas. Doce ventanas dan luz al interior del camarín (salvo las dos que miran hacia el muro y tejado del templo). La cúpula descansa sobre un tambor apoyado sobre pechinas. Entre cada ventana se alterna una columna salomónica con una estriada, todas decoradas con motivos en plata corlada; los fondos de la pared están decorados con pintura al óleo creando efecto de tejido. Como en la parte exterior, se repite la decoración mediante molduras dentadas y formas vegetales, aquí en dorado. La cúpula consta de doce gallones de 2,80 x 1,20 metros aprox. realizados en óleo y plata corlada sobre tejido de lino. Cada uno de los doce gallones, además de la decoración vegetal posee un elemento distintivo a base de símbolos alusivos a la Pasión de Cristo: los "Arma Christi".

Otro elemento destacado de este camarín es su pavimento de azulejos de mayólica de 21x 21 cm (palmo valenciano), pintado policromado a mano sobre base de blanco de estaño, con técnica del estarcido. Realizado por encargo, como se deduce de su acople perfecto a la estancia, conjuga dos estilos: por una parte, el clasicismo (acantos, ruinas arquitectónicas, simetría…); por otra parte, el rococó (escenas de caza deportiva, vestimentas, ramos de flores…). Se fabricó en Valencia, entre 1785 y 1790, probablemente en la fábrica de la Calle Mosén Femares o en la de la calle de las Barcas. Presenta cuatro escenas dispuestas en cada uno de los lados del camarín: escena de cacería, escena del Sitio de Gibraltar, escena de pesca y escena marítima mercantil. La primera representa la cacería del ciervo y la liebre. La segunda, el intento de recuperación del Peñón de Gibraltar por parte del Ejército español hacia 1783. La tercera es un paisaje portuario donde aparece un marino fumando en pipa mientras señala unas mercancías. Por último, la escena marítima mercantil representa un puerto con grandes infraestructuras. Gran parte de la temática viene a destacar el papel del comercio marítimo en la economía de finales del siglo XVIII y representa, dentro del camarín, “lo terrenal”, frente al cielo representado en la cúpula. La imagen del Cristo de la Antigua tiene la función de enlace entre el Cielo (cúpula) y la Tierra (pavimento).

La imagen actual del Cristo de la Antigua, patrón de Tobarra, sustituyó a la anterior, destruida en 1936, y llegó a Tobarra en 1941. Se desconoce el nombre del autor, aunque por testimonios se sabe que llegó procedente de Valencia, por lo que pudo ser Roberto Roca o Díes López, que por entonces recibieron varios encargos desde Tobarra. El trono y la Cruz son obra del ebanista local Manuel Andrés Rubio “El Caja”, en 1941, bajo supervisión del sacerdote D. Rafael Pastor Cantó. Los cuatro ángeles del trono son obra del escultor valenciano José Díes López y se realizaron hacia 1952, cuando dicho autor realizó el nuevo grupo escultórico de la Virgen de la Encarnación.